Hmm, ja einfach so ansprechen möchte man das ja auch nicht, damit man keinen blöden Eindruck hinterlässt. Ich meine, was würdest du dem potenziellen Kunden sagen sollen? "Hey, sag noch niemanden was davon, damit du nicht abgewimmelt wirst.", klingt ja auch komisch. Da würde sich der Kunde erst recht an jemand anders wenden wollen.
An besten du schlägst der Kundschaft eine Absichtserklärung vor, einen auf Englisch genannten "Letter of intent (LOI)". Dabei wird vertraglich festgehalten, dass man in Verhandlungen zu einem Vertragsabschluss steht. Kannst z. B. da reinschreiben, dass die Verhandlungen geheim gehalten werden sollen, oder wie lange es noch dauern soll oder sonst was. Bei sowas hat man ja als Parteien freie Wahl für die Inhalte eines Vertrages. Beispiele findest du hier:
https://www.gevestor.de/details/erklarung-und-beispiel-eines-letter-of-intent-676355.html